最後と位置付ける５度目のＷ杯。夢への挑戦をここで終わらせるわけにはいかなかった。アルゼンチンのメッシは第２戦までと比べて、明らかにギアが上がっていた。 司令塔として攻撃を組み立て、前線へ芸術的なパスを次々と供給。変幻自在なドリブルで相手をかわし、何度も危険なエリアへ進入した。前半３９分、ゴール右を狙ったＰＫを止められて先制点を逃すと、顔をしかめた。「腹立たしかった」 ミスを挽回しようとスイッチが入ったのか、後半のプレーは圧巻だった。後半５分すぎ、ハーフライン付近からペナルティーエリア内まで高速ドリブルでピッチ中央を切り裂き、観衆がどよめいた。３試合連続得点は生まれなかったものの、別次元のプレーで魅了。３戦連続フル出場で、２―０の快勝に貢献した。 このポーランド戦でＷ杯通算出場２２試合となり、２年前に死去した英雄ディエゴ・マラドーナさんを抜いて母国代表の最多記録を更新した。「こういう記録を続けられるのはうれしい。ディエゴはいつも愛情を注いでくれた。私に良いことがあると喜んでくれた」。偉大なスターを上回り、自然と笑みがこぼれた。 初戦でサウジアラビアに屈したショックから立ち直り、２連勝でＣ組首位通過。次はオーストラリアとぶつかる。「難しい試合になるだろう。ここからまたＷ杯が始まる」と決意を新たにした。悲願の頂点まであと４勝だ。 （ドーハ時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕前半、ドリブルで攻め込むアルゼンチンのメッシ（右）＝１１月３０日、ドーハ