アルゼンチンは前半、格下サウジアラビアに敗れたショックを引きずっているように見えた。選手の動きは重く、５バックで強いプレスをかける相手守備を崩せない。この苦境でスカロニ監督が先手を打った。 後半１０分を過ぎてＭＦフェルナンデスを投入。連係した流れができ始め、その約５分後には前線のＬａ・マルティネスに代えてアルバレスを送り込んだ。直後、メッシが低い弾道のシュートをゴール右隅へ決めて均衡を破る。元同国代表の名手でアシスタントコーチのアイマール氏は、感極まった表情。チームは追い込まれていた。 終了が近づくと、メッシのアシストからフェルナンデスが加点。ほっとしたのか、監督が目を潤ませた。負ければ敗退が決まった一戦で意地を示し、優勝２度の強豪が踏みとどまった。 試合後はロッカールームで選手、コーチら全員が歌って祝勝会。主将のメッシは「後半は目指していることができ始めた。肩の荷が下りた」。本音をのぞかせた。 １次リーグ最終戦は、勝ち点１差で首位のポーランドに挑む。「ミスは許されない」と気合を入れ直すメッシ。集大成のＷ杯をまだ終わらせるわけにはいかない。 （ルサイル時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕後半、先制ゴールを決め、喜ぶアルゼンチンのメッシ（中央）＝２６日、ルサイル