コスタリカが前評判を覆してワールドカップ（Ｗ杯）で過去最高の８強まで進んだのが２０１４年ブラジル大会。いずれも優勝経験のあるウルグアイ、イタリア、イングランドと同組の１次リーグを首位通過した快進撃は記憶に残る。ＧＫナバスを中心に粘り強く守るスタイルは、現在のチームでも健在だ。 チームを率いるスアレス監督は３度目のＷ杯。０６年ドイツ大会で南米の伏兵エクアドルを初の１６強に導いた策士だ。コスタリカでは４バックと５バックを巧みに使い分け、相手によって前からプレスをかけたり、自陣に人数を割いて守ったりと戦い方を柔軟に変えてくる。日本としては過去３勝１分けと相性が良く、ドイツ、スペインと比べれば組みしやすい相手と言えるが、決して油断はできない。 ドゥアルテ、オビエドらが並ぶ最終ラインはゴール前でしぶとく体を投げ出してシュートをブロックしてくる。日本はある程度ボールを保持できそうだが、最後の部分の工夫は必要だ。ボールの失い方が悪ければ、カウンターを浴びて相手の術中にはまる。空中戦に強い選手が多く、セットプレーにも注意しなければならない。 主力の多くが３０代。経験は豊富だが、体力面に不安がありそうで、日本との第２戦では初戦から大きくメンバーを入れ替えてくる可能性もある。９月に韓国、ウズベキスタンと行った強化試合では、先発をがらりと入れ替えて多くの選手を試した。３５歳のナバスは所属のパリ・サンジェルマン（フランス）で今季公式戦出場なし。試合勘が戻らなければ、日本が付け入る隙は出てくる。（成績は２４日時点）。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕国際親善試合、韓国の孫興民（奧左）と競り合うコスタリカのドゥアルテ（同右）＝９月２３日、韓国・高陽（ＡＦＰ時事）