４年に１度のサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）は、五輪をしのぐ世界最大のスポーツイベントと言われる。中東初開催となる１１月開幕のカタール大会に臨む３２チームから、前回王者フランスに加え、各大陸から注目国を採り上げる。 ◇ラストチャンス Ｗ杯最多５度の優勝を誇る「サッカー王国」ブラジルだが、２００２年日韓大会を最後に頂点から遠ざかっている。０６年ドイツ大会はロナウド、ロナウジーニョ、カカら豪華攻撃陣をそろえながら、準々決勝でジダンを擁するフランスに惜敗。「闘将」ドゥンガ監督が指揮した１０年南アフリカ大会も８強にとどまった。 満を持して臨んだ自国開催の１４年大会は、準決勝でドイツに１―７の歴史的惨敗。同じく地元で開かれた１９５０年大会でウルグアイに敗れ、優勝を逃した「マラカナンの悲劇」を超えるブラジル最大の屈辱として記憶に刻まれる。地元メディアに「ミネイランの惨劇」と名付けられ、前回ロシア大会も準々決勝で消えた。 現チームに「悲劇」をピッチ上で味わった選手はいない。ネイマールはけがで欠場し、チアゴシウバは出場停止。アウベスも出番はなかった。それでも「雪辱」への思いは強い。３０歳のネイマールは今回が自身最後のＷ杯になると明かし、ラストチャンスに挑む。 １６年から指揮を執るチチ監督の下、チームの完成度は高く、南米予選も１４勝３分と無敗で首位通過。ビニシウス、ラフィーニャら若手の台頭もあり、戦力は整っている。２度目となるアジア開催の舞台で、２０年前の再現を全国民が熱望している。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕６度目の世界一を狙うブラジルのエース、ネイマール（右）とチチ監督＝２０２１年１１月１０日、ブラジル・サンパウロ（ＡＦＰ時事）