リンクでも、その外でも最高峰を感じた。北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）、バンクーバー・カナックスのプレシーズンキャンプに招待選手として参加した日本代表ＦＷ平野裕志朗（２７）は、試合に出られなかった。数日間の練習のみでトライアウト契約を解除され、「またここから始まる勝負」。そう言って、厳しさをかみしめた。 キャンプ登録はトッププレーヤーも含めて５９人。初日だった９月２２日のチームディナーの前に、平野を含む８人がまとめて監督に呼ばれた。「その時点で扱い方は受け止めてはいた」。けが人などが出なければ紅白戦にも出られず、参加は練習のみ。そう告げられた。 前日の２１日、監督やコーチのいない非公式の練習で４５分間の紅白戦になり、平野はＪ・Ｔ・ミラー、ブロック・ボーザーとＦＷラインを組んだ。２人合わせてＮＨＬ通算２９０ゴール。アシストをマークしたものの「リンクで主役になれていない。自分は中継地点だった」と感じさせられた。 パックを持つ時間は短く、攻撃のフィニッシュでパスが出てこない。そんな雰囲気が漂った。ＮＨＬを何より感じたのは自陣から攻め上がるブレークアウトの局面。「流れができなかったときの選択肢の切り替えがスムーズ過ぎる。イメージ通りのホッケーを淡々とやっている」。傘下のＡＨＬアボッツフォードでも昨季、上位ラインでＮＨＬ経験者と組んだが、それとはレベルが違った。 ２５日のプレシーズン初戦はチームを分けて２試合が組まれたが登録されず、スタンドから見た。翌日にゼネラルマネジャーからＡＨＬ行きを通告され、少しの違いを意識してほしいと言われたという。「もう少しの速さなのか、ホッケーＩＱ（知能指数）なのか」と解釈した。 ＦＷはセンターと左右ウイングの３人が一組で４ライン。ほぼ固定されている陣容に割って入るには「何かピカイチで目立たないと。探そうと思えば選手はいくらでもいる」。まずは数字。ＡＨＬでゴールとアシストを合わせて試合数より多いポイントを目指し、その上で「守れるフォワード」に。ＮＨＬに近いところまで足を踏み入れたからこそ、そう思う。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕２０２１～２２年シーズンにアイスホッケーのアメリカン・ホッケーリーグ（ＡＨＬ）、アボッツフォードでプレーする平野裕志朗（Ａｂｂｏｔｓｆｏｒｄ Ｃａｎｕｃｋｓ提供）