米大リーグのマリナーズが、２１年ぶりのプレーオフ進出へ好機を迎えている。安定した投手陣とリーグ最少の失策数（２８日現在）を誇る守備力を武器にワイルドカード争いへ。チーム一丸で戦う姿に、本拠地シアトルの声援も熱を帯びてきた。 昨季の菊池雄星まで、日本選手１１人が２４季連続でロースターに名を連ねてきたマリナーズ。しかし長期低迷に苦しみ、プレーオフ進出は昨季まで４５年の歴史で４度のみ。イチローさんがメジャー１年目でブレークし、大リーグ記録に並ぶ１１６勝を挙げた２００１年を最後に遠ざかっている。 今季は一時借金１０を抱えたが、７月初旬から１４連勝と息を吹き返した。チームの士気の高さには、球団会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチローさんも太鼓判。「僕なりのアプローチで、これからもマリナーズの力になれるように頑張りたい」と言うレジェンドのサポートも心強い。 チームの象徴は新人のＪ・ロドリゲス。オールスター戦に出場し、球団と大型契約を結んだばかりの２１歳は「優勝をもたらしたい。街のため、ファンのために勝ちたい」。敬愛するイチローさんの球団殿堂入り式典があった２７日に本塁打を放つなど、スター性も抜群だ。 今季はプレーオフの出場枠増加に加え、所属するア・リーグ西地区はアストロズを除くライバル球団が不振。チームに追い風が吹く中、サービス監督は「白星は一度にたくさん増えない。その日の試合に集中することが一番大切」。プレッシャーがかかる終盤戦を冷静に見据えている。 （シアトル時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕ガーディアンズ戦で延長１１回にサヨナラ打を放ったハニガー（手前左）を祝福するマリナーズナイン＝２６日、シアトル（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕ガーディアンズ戦で本塁打を放ったマリナーズのＪ・ロドリゲス＝２７日、シアトル（ＡＦＰ時事）