第１０４回全国高校野球選手権大会は、６日に甲子園球場で開幕する。３度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭や、快挙の阻止と頂点を目指す各校から投打の注目選手を探った。 ◇大阪大会１失点 優勝候補筆頭の大阪桐蔭は、盤石の投手力を誇る。レベルの高い大阪大会をわずか１失点で勝ち抜いた。中心にいるのは、春の選抜大会でも活躍した左腕の前田。１４０キロ台中盤の直球を軸に変化球も精度よく投げ込む。 まだ２年生ながら既に完成度が高い。「自分がどれだけ（相手校の）３年生の気持ちを上回れるか。より強い気持ちを持ってやれば、自然と結果が出る」と言い、偉業に導く気概は十分だ。３年生の川原、別所も引けを取らない力がある。対戦校は勝つために複数のエース級を打ち破る必要があり、牙城は強固だ。 京都国際で昨夏の４強入りに貢献した森下は、プロ注目の左腕。今春はチーム内で新型コロナウイルスの感染が相次いだため、選抜出場を断念した。森下はその後、肘の不調もあったが、京都大会決勝は６回を１失点にまとめ、甲子園に向けて調子を取り戻しつつあるようだ。大舞台で無念を晴らそうという覚悟は強い。 今大会は関西勢に注目投手が多い。昨夏４強、今春は出場辞退の京都国際に代わって臨み決勝へ進んだ近江は、エース山田に懸かる期待が大きい。「次こそ優勝」と、階段をもう一つ上がる原動力になろうとしている。昨夏の覇者で、春季近畿大会決勝で大阪桐蔭を破った智弁和歌山は塩路、武元の二枚看板を擁する。 日本文理の１５０キロ右腕、田中は新潟大会決勝で１１回を１失点で投げ切るなど、スタミナも申し分ない。選抜を経験した星稜のマーガード、明秀日立の猪俣、鳴門の冨田らがどれだけ成長した姿を見せるかも楽しみだ。 （了） 【時事通信社】 〔写真説明〕選抜高校野球決勝・近江戦に先発した大阪桐蔭の前田＝３月３１日、甲子園 〔写真説明〕練習試合後に握手する近江の山田（右）と京都国際の森下＝６月８日、大津市