２０２４年パリ五輪を目指すサッカーのＵ２１（２１歳以下）日本代表は、２９日までドバイで行われたＵ２３（２３歳以下）国際大会で優勝。昨年１２月に大岩剛監督が就任してから最初の公式戦で幸先の良いスタートを切った。 ３試合で全選手が起用され、いずれも無失点勝利を収めた。２９日のＵ２３サウジアラビア代表との決勝は押し込まれる時間もあったが、コンセプトに掲げる前線からの連動したプレスがはまった。１―０で逃げ切り、指揮官は「勇気を持ったＤＦラインの設定、ＧＫとの連係も非常によかった。全員の守備、攻撃の意識が出ていた」と評価した。 この世代には既にＡ代表のＭＦ久保（マジョルカ）がいるが、他にも楽しみな存在が多い。１８歳の大型ＤＦチェイス（福島・尚志高）、サウジ戦で決勝点を挙げたＦＷ細谷（柏）らは将来性の高さをうかがわせ、ＦＷ荒木（鹿島）、ＤＦ西尾（Ｃ大阪）はＡ代表候補の合宿を経験。ＭＦ松木はＦ東京で先発を重ねる。 大岩監督は今後のメンバー選考で「基準はＡ代表に入ること」と高い意識を要求。ベルギーでプレーするＭＦ斉藤（ロンメル）は「全員が上（Ａ代表）を狙うつもりでやっていかないといけない」と意気込みを新たにした。（時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕ドバイで行われたサッカーのＵ２３国際大会で優勝し、喜ぶＵ２１日本代表の選手ら＝２９日、アラブ首長国連邦・ドバイ（日本サッカー協会提供）