サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会アジア最終予選で、２４日にオーストラリアと対戦する日本代表は２０日、国内組が敵地シドニーに入った。４大会連続で最終予選を争う宿敵に勝てば７大会連続のＷ杯出場が決まるが、大一番を前に波乱含みだ。 不安に襲われたのが１９日。Ｊリーグの試合後、負傷のため大迫（神戸）と酒井（浦和）の不参加が決まった。最終予選全８試合に先発していたエースと攻守に抜群の安定感を誇る右サイドバックを欠く緊急事態となった。 ２試合を残しＢ組２位の日本は３位の豪州に勝ち点３差をつける。昨年１０月の対戦では、日本がホームで２―１と勝利。そこから５連勝と巻き返した。ただ、過去３大会、豪州にアウェーでは２分け１敗。日本は引き分けでも優位な状況だが、敗れれば暗転。３位に転落し、プレーオフに回る可能性が出てくる。 日本は１、２月のホーム連戦でも守備の要の吉田（サンプドリア）と冨安（アーセナル）を欠きながら、乗り切った経験がある。２０日にオンラインで取材に応じた長友（Ｆ東京）は「今回も問題なく、代わりに入った選手がしっかり戦ってくれる」と信じている。 負ければ自動出場圏の２位以内に入る可能性が消滅する豪州も、アーノルド監督が新型コロナウイルス陽性で自主隔離中。主力のムーイは陽性判定を受け、招集外となった。互いに厳しい情勢の中、決戦に備える。（時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕Ｗ杯カタール大会アジア最終予選でオーストラリアに勝利し、喜ぶ日本の選手たち＝２０２１年１０月１２日、埼玉スタジアム