日常生活の軽い身体活動が高齢期の脳容積維持に寄与する可能性

明治安田厚生事業団体力医学研究所の研究グループは、地域在住高齢者を対象とした研究により、低強度の身体活動を行う時間が長いほど、前頭皮質や背外側前頭前野の容積が大きい傾向にあることを明らかにしました。

高齢期の脳容積と身体活動の関連

明治安田厚生事業団体力医学研究所の須藤みず紀副主任研究員らは、福岡アイランドシティ研究のデータを活用し、日常生活における身体活動と脳容積の関係を調査しました。本研究は、2026年10月15日発行の国際学術雑誌「Experimental Gerontology」に掲載されています。
研究では、二重標識水(DLW)法と加速度計を用いて客観的に身体活動を評価し、MRIで脳容積を測定しました。その結果、日常的に低強度の身体活動を行う時間が長い高齢者ほど、高次の認知機能に関わる前頭皮質および背外側前頭前野の容積が大きい傾向が示されました。

研究の背景と調査方法

加齢に伴う脳容積の減少は重要な課題であり、身体活動がその緩和に寄与する可能性が注目されています。本研究では、地域在住高齢者49名（平均71.1歳、女性35名）を対象に以下の手法で検討を行いました。
調査期間：16日間（二重標識水法による総エネルギー消費量の測定）
身体活動評価：二重標識水(DLW)法および3軸加速度計による歩数、座位時間、低強度・中高強度身体活動時間の測定
脳容積測定：MRIによる前頭皮質、側頭皮質、海馬の容積計測
※本研究は一時点で身体活動と脳容積の関係を調べた横断研究であるため、低強度身体活動を増やすことで脳の萎縮を防げると結論づけることはできません。

日常の活動内容に着目する重要性

解析の結果、中高強度の身体活動や総エネルギー消費量、歩数と脳容積との明確な関連は認められませんでした。一方で、低強度身体活動の時間が長いほど、背外側前頭前野の容積が大きいという関連が明らかになりました。研究グループは、高齢期の脳の健康維持においては、活動の量だけでなく、日常生活の中でどのような強度の活動を行っているかという内容に着目することが重要である可能性を示唆しています。

まとめ

日常生活でこまめに身体を動かす低強度の身体活動が、高齢期の脳容積維持に好影響を与える可能性が示されました。今後は長期的な追跡研究などを通じ、科学的根拠のさらなる検証が期待されます。