「万世一系」2600年はウソなのか？ 歴代8人の女性天皇が「中継ぎ」として即位した本当の理由

日本の皇室は世界に類を見ない長い歴史を持ちますが、その始まりや皇位継承の実態については、今もさまざまな議論があります。また、過去の女性天皇がどのような事情で即位したのかについても、意外と知られていない側面が多いのではないでしょうか。

歴史や制度論に精通する元通産官僚・八幡和郎氏の『誤解だらけの皇位継承の真実』では、一般的な認識を丁寧に検証し、歴史や制度、海外王室との比較を通じて、見落とされがちな論点を解き明かしています。

今回は本書から一部抜粋し、「万世一系」の歴史的な根拠に対する著者の見解と、推古天皇や持統天皇など歴代の女性天皇が即位した背景やその役割について紹介します。

誤解1. 2600年続いたという「万世一系」はウソだ

「日本書紀」の内容について、私は長すぎる古代の帝王の寿命を補正したら、とくに不自然なところはないと考えています。始祖の時代の寿命を長くすることは世界のあちこちで珍しくありません。

中国南朝の「宋書」には、478年にもたらされた倭王武（雄略天皇）の上表文で、自分の先祖が畿内から出て、東国、西国、朝鮮半島南部を切り従えたとしており、「日本書紀」の記述と合致しています。

一方、神武東征については、「日本書紀」では神武天皇が大軍を率いて日向を出発したなどとは書いておらず、勇ましい東征物語は中世に生まれた脚色です。

大事なことは、紀元前後に大和で建国された小国が、3世紀の崇神天皇の手によって大和を統一し、4世紀の仲哀天皇、神功皇后、応神天皇の時代に全国を制覇してから統一と独立を維持し、同一家系で治められてきたということなのです。

応神天皇は騎馬民族の征服王朝だとか、継体天皇はそれ以前の王朝を破って天皇になったとか、推古天皇以前は部族連合にすぎなかったとか言う人もいますが、倭王武の上表文がすでに強力な統一国家であったとしていることに矛盾しますし、継体天皇が武力で新王朝を建てたのなら、皇統断絶の危機にあって、群臣に推されて担がれた天皇家の遠縁などとして、英雄らしいところが何もない中年男として描かれるはずもありません。

中興の祖である崇神天皇の先祖物語としての神武天皇については、皇室がそう言っているのだから尊重しようというだけのことです。

国民にとって大事なことは、日本が二千年近く独立と統一を維持し、しかも同一家系の帝王が君臨する国であるということが、世界の人々がうらやむことであって、外交的な力になっているということです。それを、もしかしてウソかもしれないと言ったりする必要がどこにあるのか不思議です。

もちろん、戦前のように、それが日本人の自信過剰や傲慢な態度につながることを警戒することに異論はありません。

誤解2. 持統天皇など過去の女帝は「つなぎ」ではなかった

これまで女性天皇は、推古、皇極（重祚して斉明）、持統、元明、元正、孝謙（重祚して称徳）、明正、後桜町の8人です。ただし、推古以前にも神功皇太后が事実上の女帝として君臨し、「日本書紀」では天皇だったごとき書きぶりです。

推古天皇から孝謙天皇までの6人は同時代の男性天皇より実力者だったといえます。

ただし、女系論者が、お飾りでなかったからといって、男系継承が原則だったことを否定するのは理屈の飛躍です。むしろ、女性天皇の役割は皇統を引き継ぐべき皇子が若すぎるときに、ほかの男性が天皇にならないようにして、正統な皇子が帝位につくうえで邪魔にならないようにしたと見るべきです。

古代にあっては、天皇になるにはだいたい30歳以上で、あとは退位することなく死ぬまで天皇を続けました。崇峻天皇が暗殺されたとき、聖徳太子など欽明天皇の孫世代は誰も30歳になっておらず、このため、欽明天皇の娘である推古天皇が即位しています。

江戸時代の明正天皇は院政に移行したい後水尾天皇が徳川幕府に対する奇襲として採用したものですし、後桜町天皇は中御門天皇の系統の男子が5歳の幼児だけになったことからの中継ぎで、いずれも緊急避難でした。

そして、明治になって、ヨーロッパ各国にならって、天皇は終身とし、幼児なら摂政を立てるという制度にしたので、女性天皇を擁立する意味がなくなりました。

著者：八幡 和郎（評論家）
1951年、滋賀県大津市に生まれる。東京大学法学部を卒業後、通商産業省（現・経済産業省）に入省。北西アジア課長、大臣官房情報管理課長、国土庁長官官房参事官などを歴任。在職中にフランスの国立行政学院（ENA）に留学。現在は国士舘大学大学院客員教授を務めるほか、作家、評論家として活躍中。著書は160冊を超え、主な著書にベストセラー『江戸三〇〇藩 最後の藩主』（光文社新書）のほか『365日でわかる日本史』『家系図でわかる日本の上流階級』（清談社Publico）など。