まるで異界への入り口……『熊延鉄道遺構』の八角形トンネルを訪ねてみた
まるで異界につながる通路。熊本県美里町の熊延鉄道遺構にある八角形の落石トンネルには、そんな想像をかき立てる魅力があります。そんなワンダーな構造物が見られる熊延鉄道の跡地を訪れました。
以下、文・写真｜ワンダーJAPAN編集部
熊延鉄道遺構（熊本県美里町）
熊延（ゆうえん）鉄道は、大正４年に開業し、昭和39年に廃止するまで約50年間続いた私鉄だ。計画では熊本市から宮崎県の延岡まで結ぶ予定だったためこの名前がついているが、実際は豊肥本線と連絡する南熊本駅から同じ熊本県内の砥用駅まで30km弱しか開通しなかった。延岡は太平洋側、残すところ約100kmである。
ここで紹介する遺構は、廃止時点で17駅あったうち、南熊本駅を１番目の駅とすれば、15番目にあたる佐俣駅があった場所の、少し手前にある。非常にわかりにくい場所だが、二俣五橋という珍しい橋の北側の斜面あたりだ。『新鉄道廃線跡を歩く５ 四国・九州編』（今尾恵介 編著・JTBパブリッシング）に詳細が書かれている。ただし、津留川を渡る橋梁跡こそ大きな写真付きで取り上げられているものの、八角形の遺構の方は、遠くから撮影した小さなモノクロ写真で、トンネルの形がまったく不明のものしか掲載されてない。わずか20ｍ程度の名もなきシロモノだからだろうか。たしかに大工事を伴う隧道の重みはないかもしれないが、八角形にくり抜かれた構造物が７連も続く姿は珍しく、貴重だ。蒸気機関車の吐き出した煤によるものか、天井部分が黒ずんでいるところもある。
トンネルをくぐり抜けさらに東へ進むと、急に下り坂になり、切り通しとなったところに橋台、すぐ先に橋脚が１本見える。さらにその先、津留川を渡る川に架設された鉄橋の橋脚が春の陽を一身に浴びてどっしりと聳えていた。高さ20〜30ｍぐらいだろうか。冷たい水が流れる川に素足をつっこみ対岸へまわると、薮の先にも橋脚があり、合計４本が確認できた。河原の乾いた石で足の裏を乾かして靴下をはき、次の場所へ向かう。
アクセス
- 九州自動車道「松橋IC」より車で25分、「御船IC」より28分。
- 住所：熊本県下益城群美里町小筵
ワンダーJAPAN Collection 軍艦島と世界遺産 三才ムック vol.814
産業遺産の記録 (三才ムック VOL. 560)