櫻坂46松田里奈 「最後はちょっとわがままを」15日“聖地”ZOZOマリンで卒業セレモニー
櫻坂46松田里奈（27）が、千葉・ZOZOマリンスタジアムで14日から2日間開催の「6th YEAR ANNIVERSARY LIVE」に挑む。
2日目の15日は自身の卒業セレモニーも開催される。18年11月に加入、20年のグループ改名など転換期を乗り越え、22年11月から2代目キャプテンも務めた功労者。約8年分の万感の思いを込め、感謝を込め、最後の“聖地”に立つ。【寺本吏輝】
★24年頃
「今は寂しいです。リハーサル期間、このメンバーで踊れなくなるんだって気づいた時にすごく寂しくなってしまって。改めて、メンバーと過ごす時間が楽しいんだなと気がつきました」。1日1日をかみしめながら、櫻坂46メンバーとしてのラストスパートをかけている。
24年頃からどこか頭の片隅にあったという「卒業」の二文字。「自分では決断できないだろうなと思っていたので、（その時点で）26年を期限にして、やりきろうと決めたのが、きっかけの一つです」。いざその年が訪れても、グループへの強い愛から「ギリギリまで悩みました」という。葛藤を抱えながらも「だんだん櫻坂46として活動している自分が見えなくなってきて、今なのかもしれないと、ふと思いました」と決断の裏側を明かした。
2代目キャプテンとして約4年間グループを先導してきた。「就任の時から、私はガツガツ引っ張るタイプではないと思っていて、それは変わらず、自分が想像していたようなキャプテンだったと思います」と振り返った。「最初は向いていないと思っていたけど、今となっては出来ることも増えて、キャプテンに自信と誇りを持って務められるようになりました」と達成感もにじむ。キャプテンの期間にツアーを通算4度完走、今年4月には2日間で約14万人を動員した国立競技場（MUFGスタジアム）公演も達成。グループの一時代を中心となって築いてきたことは、何より結果が証明している。
キャプテンとしての日々に「活動に対して、ファンの皆さんに対して、誠実であること。これは出来ていたなと思うので、すごく自信があります」と確かな手応えも抱く。貫いた“誠実さ”は「誰がまねしてもいいような自分で居よう」という意識からだという。
「常に第三者の自分が『キャプテンだから』って言ってくるんです」と背筋が伸びる日々の中、「グループ全体に話をする時は『全部自分事だと思って聞いてね』って伝えてきました。注意が増えすぎるとシュンとしちゃうかなと思って、ポジティブな言葉を最後に持ってくるなど、伝え方の順番も意識していました」。背中で、言葉で、たくさんの思いを伝えてきた。
★恩返し
そんな同期、後輩にグループの未来を託す。「皆が櫻坂46にちゃんと自信と誇りを持って、ファンの方に誠実でありながら、楽しんでいただけるもの、元気を与えられるものを届けていけるグループであってほしいですし、たくさんの方から愛されるグループであり続けてほしいなと思います」と優しいまなざしで、丁寧に願いを込めた。
卒業セレモニーを前に「出来れば満面の笑みで卒業していきたいですけど、最近、ファンの方のことを思ったり、皆さんから愛を感じたりした時に涙が出そうになることが増えていて…」と落ち着かない心境も明かしつつ「最後は、ちょっとわがままを言わせていただきました。やりたいものをやらせていただきます。自分も楽しみつつ、皆さんに感謝の気持ちが伝わるセレモニーになったらなと思っています」と笑顔を見せた。
「ライブを楽しんでいただくという形でBuddies（ファンの総称）の方に恩返しをしながら、7年目に向かう櫻坂46の未来がちゃんと見えるライブにしたいなと思っています」
人生の節目の1つとなる2日間がまもなく幕を開ける。最後までグループを思い続ける姿こそが、自分らしさだ。
◆松田里奈（まつだ・りな）1999年（平11）10月13日、宮崎県生まれ。18年11月加入の二期生。22年11月からキャプテン。TBS系「THE TIME，」木曜レギュラー。159・5センチ。血液型O。