明石家さんま、20年以上「義太夫、大丈夫か？大丈夫か？」グレート義太夫さんとの思い出を告白

【写真】明石家さんま

明石家さんま（71）が12日、MBSラジオ「ヤングタウン土曜日」（土曜午後10時）に出演し、7日に67歳で急死した、たけし軍団のグレート義太夫さんとの思い出を語った。

さんまは「義太夫って俺とはかなり縁があって」と切り出した。自身の約70年の人生を振り返った際、「10大思い出」に挙げる出来事の1つに、義太夫さんと一緒に過ごした日があるという。

2人はフジテレビ系バラエティー「オレたちひょうきん族」などで共演。若手時代には、義太夫さんをはじめとするたけし軍団のメンバーがさんまの自宅を訪れ、一緒にゲームを楽しむこともあった。

とりわけ忘れられないのが、義太夫さん、村上ショージ、元お笑いコンビ「銀次・政二」で、現在、放送作家の前田政二氏らと出かけた静岡県下田市への1泊旅行だった。釣りやゲームで思わぬ出来事が相次ぐ中、普段から大騒ぎするタイプではなかった義太夫さんは「笑いをかみ殺しながら」楽しんでいたという。

義太夫さんは糖尿病や腎不全、心筋梗塞などを患い、長く闘病生活を送っていた。さんまは「（たけし軍団の）松尾伴内に、いつも義太夫の情報を（聞いていた）。義太夫どうや？　義太夫どうや？　というのを、二十何年？　大丈夫か？　大丈夫か？　という会話をしていて。状態が分からない時に、何年か前にドキュメンタリーをやっていたので、テレビを見ながら、義太夫を心配していた」

67歳での死去に「若いしな。まだ67やから」と無念さをにじませた。