「豚まん」発祥の神戸「老祥記」が創業111年！ 伝統の豚まんを次の100年へ、4代目社長が語る南京町への思い

神戸・南京町を代表する豚まん専門店「老祥記（ろうしょうき）」が11月11日、創業111年の節目に本社ビルをリニューアルオープンした。

老祥記は1915年（大正4年）、初代の曹松琪氏が創業した日本初の豚まん専門店。中国・天津地方の「天津包子」を日本人にも親しみやすい味と名称にして提供したのが始まりとされる。現在では南京町の名物として全国的に知られ、連日多くの観光客が行列をつくる人気店となっている。

今回のリニューアルは、建物の老朽化に加え、創業111年という節目を迎えたことがきっかけ。新店舗のテーマは「伝統と新しさの融合」。当日は「老祥記」新店舗オープニングセレモニーと「KOBE豚饅サミット2026」のオープニングセレモニーが行われ、多くの関係者やメディアが集まった。

4代目の曹祐仁社長は「皆さんから『前からあったような佇まいだよね』と言っていただけるのが一番嬉しい」と話す。神戸が西洋文化を取り入れて発展してきた港町であることを踏まえ、2階以上にはレンガを基調とした西洋風の意匠を採用。一方、1階には瓦や赤を取り入れ、店内にも豚まんをモチーフにした遊び心のあるオブジェを配置した。歴史ある南京町の景観を尊重しながら、老祥記らしい個性も表現している。

店内で目を引くのが、初代店舗で実際に使われていたという古い木製のドアだ。取っ手の部分には大きな穴が開いている。これは長年、多くのお客がドアを開け閉めする際に指を掛け続けたことで、木が摩擦によって削られ、貫通してしまったものだという。

かつて神戸新聞にこのドアが取り上げられたことをきっかけに、老祥記には多くの客が訪れるようになった。メディアで紹介され、行列ができ、その行列がまた新たな取材を呼ぶ。南京町が現在のような観光地になる前の、街の転換期を象徴するエピソードでもある。このドアは旧店舗でも展示されており、今回の新店舗にも引き継がれた。

もちろん、建物が新しくなっても、看板商品の豚まんは変わらない。老祥記の最大の特徴は、111年間受け継いできた麹菌による発酵製法だ。一般的な豚まんではパンと同じようにイースト菌を使うことが多いが、老祥記では麹菌を使って生地を発酵させる。この製法は現在では世界的にも珍しいものだという。

餡も豚肉と牛肉の合いびきミンチ、ネギ、醤油という非常にシンプルな構成。小ぶりで一口でも食べられるサイズ感と、噛んだ瞬間にじわりと肉汁があふれるジューシーさが特徴だ。シンプルだからこそ飽きがこず、時代を超えて愛され続けている。

「建物は新しくなりましたが、皆様に提供する豚まんそのものはこれからも変わりません。いつ来ても美味しい、変わらぬ味わいを届けたい。111年間守り続けてきた伝統の味を守ることが、まず私の責務だと思っています」

そう語る曹社長は、今年7月に4代目社長に就任したばかり。実は、子どもの頃から老祥記は日常の一部だった。店舗の2階以上にはかつて祖父母が暮らしており、自宅から徒歩10分ほどの場所に住んでいた曹社長は、学校帰りなどに頻繁に立ち寄っていたという。

「1階に降りると職人さんが一生懸命働いていて、その風景が子どもながらに生活の一部になっていました。お腹が空いたら、とりあえず豚まんを食べに行こうという感覚でしたね」

父親から店を継ぐよう強く言われたことはなく、自分が受けてきた恩を返したいという思いから、自然と後を継ぐことを考えるようになった。とはいえ、社長という立場になってからは責任の重さも実感している。契約書に自分で判を押し、会社の借り入れなどにも向き合うようになったことで、経営を担う立場になったことが少しずつ現実味を帯びてきたという。

一方、今回のリニューアルオープンを盛り上げたのが、今年で15回目を迎える「KOBE豚饅サミット2026」だ。神戸の老舗豚まん店である「老祥記」「四興樓」「三宮一貫楼」の3店舗が発起人となって2011年に始まったイベントで、豚まんを通じて神戸の食文化と街の魅力を発信している。

今年は11月8日から15日まで、日程を分けて南京町などで開催。前日の10日には、3店舗の豚まんをそれぞれ1個ずつ、合計3個を250人以上が一斉に食べる「最大の豚まんの試食イベント」でギネス世界記録に挑戦し、見事に記録を達成した。

11日のオープニングセレモニーでは、獅子舞の演舞や豚饅型のくす玉割りなどが行われ、創業111年とサミットの開幕を華やかに祝った。また、14日、15日には、神戸だけでなく横浜中華街や長崎新地中華街、熊本、新潟、仙台、函館などからも参加し、全15種類のサミット限定オリジナル豚饅が販売される。まさに全国の豚まん文化が神戸に集結するイベントとなっている。

曹社長が見据えているのは、自社の発展だけではない。「南京町あっての老祥記」と語るように、街との関係を非常に大切にしている。

「この街がなければ、うちもここまで発展できなかったと思います。恩返しという意味でも、我々が発展することが南京町を盛り上げることにつながる。逆に南京町が発展すれば、我々も盛り上がる。街との相乗効果で一緒に頑張っていきたい」

そのためには、次世代の担い手を育てることも重要な課題だ。老祥記では職人の定着率が高い一方、長年勤めてきたスタッフの高齢化が進んでいる。熟練の職人が退職した後、いかに技術を次の世代へ引き継いでいくか。また、南京町全体でも商店主や街づくりを担う人材の不足が課題になっているという。

老祥記は、南京町での製造・販売を基本とし、むやみに店舗を拡大する戦略は取っていない。現在、客の約7割は兵庫・大阪を中心とした近畿圏から訪れる人たちだ。まずは長年支えてくれた地元の人々に、新しくなった店舗を見てもらいたい。そして、遠方の人にも神戸に豚まんの発祥の店があることを知ってほしいという。

創業111年。変えるべきものと、変えてはいけないものを見極めながら、老祥記は次の時代へと歩み始めた。新しい本社ビルは、老祥記の次の100年に向けた新たな出発点となる。

(執筆者: 井手隊長)