「歳のせい」と思い込んでいませんか？毛並みの変化で気づく犬の甲状腺の病気【獣医師執筆】

️毛並みの変化は体からの大切なサイン

犬の毛並みや皮膚の状態は、健康状態を映す鏡のような存在です。毛がつやつやしている犬は、体の中のバランスが整っていることが多く、逆に毛がパサついたり、抜けやすくなったりしている場合、体のどこかに不調が隠れていることがあります。

甲状腺は、首のあたりにある小さな臓器で、体の元気さや代謝をコントロールするホルモンを出しています。このホルモンが不足すると、体全体の働きがゆっくりになり、皮膚や毛にも影響が出てきます。これが「甲状腺機能低下症」と呼ばれる病気です。

この病気では、体の中心部を中心に毛が薄くなったり、左右対称に脱毛が起こったりすることがよくあります。毛が生えそろわず、触るとゴワゴワ、パサパサしていると感じることも少なくありません。また、毛が抜けてもなかなか生えてこないのも特徴です。

皮膚そのものにも変化が現れ、黒っぽくなったり、ベタついたり、フケが増えたりすることがあります。こうした変化は急に起こるというより、少しずつ進むため、「年齢のせい」「体質だから」と見過ごされやすい点がポイントです。

甲状腺機能低下症の怖いところは、皮膚や毛並みの変化だけで終わらないことです。毛のトラブルに気づいたとき、実は体の中では他にもさまざまな変化が起きている可能性があります。

その結果、たとえば寝ている時間が増え、「なんとなく動きが鈍くなった」と感じる飼い主さんも多いです。食事量は変わらない、もしくは減っているのに体重が増えてくるのも、よく見られる変化です。

また、寒がりになる犬もいます。夏でも丸まって寝たり、暖かい場所を好んだりするようになることがあります。こうした様子も「歳を取ったから」と思われがちですが、甲状腺ホルモンが不足すると体温を保つ力が弱くなるために起こる変化です。

皮膚トラブルとしては、細菌による皮膚炎、いわゆる膿皮症を繰り返すこともあります。治療して一時的によくなっても、すぐに再発してしまう場合、背景に甲状腺の病気が隠れていることがあります。原因となる体質を改善しない限り、同じトラブルを何度も繰り返してしまうのです。

このように、毛並みの変化は「氷山の一角」であり、体全体の不調のサインとして現れていることが少なくありません。

甲状腺機能低下症は、症状だけで判断するのは難しいですが、幸いなことに血液検査によって診断が可能な病気です。

診断がついた場合、治療は不足している甲状腺ホルモンを補う薬を毎日飲むことが基本になります。治療を始めると、多くの犬で数週間から数か月のうちに元気が戻り、毛並みも少しずつ改善していきます。

この病気は一生付き合っていく必要があることが多いですが、適切に管理すれば、普段通りの生活を送ることができます。逆に、気づかれずに放置されると、皮膚トラブルが慢性化したり、体のだるさが続いたりして、犬にとってつらい状態が続いてしまいます。

だからこそ、「歳のせい」と決めつけず、小さな変化に目を向けることが大切です。毎日一緒に過ごしている飼い主さんだからこそ気づけるサインがあります。

犬の毛並みの変化は、年齢だけが原因とは限りません。甲状腺の病気が隠れていることもあり、早く気づいて治療を始めることで元気や毛並みは改善します。「いつもと違う」と感じたら、動物病院で相談することが愛犬の健康を守る第一歩です。

情報提供元：わんちゃんホンポ