スペインの洞窟の壁から動物55体を含む「氷河期のアート」を発見
スペイン北東部のカタルーニャ地方に、「フォン・マジョール洞窟」という洞窟があります。
この洞窟は入り口がローマ時代ごろに崩れてふさがったと見られ、1853年に民家の中庭にある井戸から、ようやく再び入れるようになりました。
1957年以降は観光客や洞窟探検家、さらには宝探しの人たちも訪れるようになります。
1993年には正式な観光スポットとなり、洞窟の中を進む見学コースも始まりました。
ところが2019年、考古学者たちはこの見慣れた壁に、氷河期の人々が刻んだ彫り絵を見つけます。
研究チームのジュゼップ・マリア・ベルジェス氏は、この壁の前を何千人もの人が素通りしてきたと話します。
なかには、古い絵だと気づかないまま、自分の名前や日付を上から刻んでいった人までいました。
なぜ、これほど人が行き交う場所で、誰も気づかなかったのでしょうか？
そして壁には、どれほどの絵が隠れていたのでしょうか？
見物客が残した名前のすぐ下で、氷河期の誰かが刻んだ動物たちが、何十年も黙って人の列を見送っていたのです。
研究の詳細は、スペイン・カタルーニャ人類古生態学社会進化研究所らにより、2026年11月5日付で学術誌『Antiquity』に掲載されました。
「氷河期の絵がほとんど無い土地」とされたカタルーニャ
まず、この発見がどれほど意外だったのかを見ておきましょう。
スペインとポルトガルがあるイベリア半島には、ヨーロッパで記録された後期旧石器時代の洞窟美術の半分以上が集まっています。
後期旧石器時代は、1万2000年前ごろまで続いた、いわゆる氷河期の時代です。
ただしイベリア半島の洞窟美術の多くは、北のフランスとスペインの国境をはさむ「フランコ・カンタブリア地方」と、南のアンダルシア地方に集まっています。
一方、地中海側のカタルーニャで知られていた、この時代の壁の絵はわずか2点でした。
1点はテンド洞窟の、黒く塗られたウシの仲間の絵です。
ところがこの絵は見つかってすぐに盗まれ、今は写真と、なぞり描きした図しか残っていません。
もう1点はタベルナ洞窟の、シカかもしれない体の一部だけの絵で、人が描いたものかどうかもはっきりしません。
カタルーニャは、氷河期の芸術がほとんど無い「空白地帯」のように見えていたのです。
しかもフォン・マジョール洞窟の壁は、彫り絵には向かないと考えられていました。
壁の大半は礫岩(れきがん)という小石が固まってできた岩で、表面はでこぼこ、色もまだらだからです。
そのうえ入り口は1957年から開いていて、「先史時代の絵があれば、とっくに見つかっているはず」と思われていました。
しかし2019年、見学コースの一部だった区画の壁から、旧石器時代の彫り絵が確認されます。
その区画は、今カタルーニャで知られる中で、旧石器時代の壁の絵がもっとも集中する場所だったのです。
壁の割れ目に鼻先を重ねたシカ、描き手はわざとそうした？
研究チームが洞窟の彫られた面を調べたところ、これまでに確認できた図柄は280点にのぼりました。
見物客の落書きや手でこすれた跡で見分けにくくなった所もあり、もとはもっと多かったと見られています。
そのうち55点が動物の姿で、残りの多くは抽象的な形や記号です。
つまり、図柄のおよそ5点に1点が、何かの動物を描いたものなのです。
動物以外の図柄の中には、輪の形を何百も連ねた不思議な彫りもあり、ほかの旧石器時代の遺跡には似た例が見つかっていません。
輪の彫りの上には「1199」という年号が重ねて刻まれていて、輪の彫りは少なくとも1199年より前のものだと分かります。
ただし、いつの時代に誰が彫ったのかは、まだ分かっていません。
輪の形の彫りの実際の写真はこちら(Archaeology News) 画像1
では、彫り絵には向かないはずの壁の、どこに刻まれていたのでしょうか？
答えは、礫岩の間にはさまった「泥灰岩(でいかいがん)」という岩の層でした。
彫り絵は、この泥灰岩の層にだけ刻まれていたのです。
泥灰岩はきめがそろっていて柔らかく、少しでも硬い道具があれば線を引けるほどです。
実際、手で触れた跡や指でなぞった落書き、うっかりぶつけた傷など、最近の人の痕跡もすぐに残ってしまいます。
壁全体は「描けない岩」に見えても、そのすき間には、刻むのにちょうどよい帯が走っていたわけです。
なお、絵を刻む前に人が壁の表面を整えた跡は、今のところ見つかっていません。
そのかわり描き手は、岩のでこぼこや割れ目を、そのまま絵に取り込んでいたのかもしれません。
たとえばあるウマの絵では、礫岩と泥灰岩の境目が、ウマの立つ地面の線として使われているように見えます。
ウマの彫り絵の実際の写真はこちら(論文の図3、Antiquity) 画像1
別の区画には、耳まで描かれたシカの頭部が、下へ向かうような姿で刻まれています。
このシカの鼻先は、壁を横に走る割れ目とちょうど交わっています。
研究チームは、この割れ目が地面か水面を表している可能性があると考えています。
もう少し上に描けば、割れ目を避けて平らな面に収められたはずだからです。
ただし、自然の形をわざと使ったかどうかは解釈の域を出ず、はっきりとは証明できないといいます。
それでも、体の部位が岩の特徴にぴたりと重なる例があり、同じような使い方もくり返し見られます。
氷河期の描き手は、岩のくせを読みながら絵を組み立てていたのかもしれません。
地中海側で3番目の「氷河期の画廊」
では、壁に刻まれた動物たちは、どんな顔ぶれだったのでしょうか？
おもに描かれていたのはウマの仲間、ヤギの仲間、シカ、ウシの仲間で、シカの多くはメスと見られています。
ウシの仲間の彫り絵の実際の写真はこちら(Archaeology News) 画像1
なかでも珍しいのが、クマの絵です。
耳は正面から見た形で描かれ、口はわずかに開いています。クマは、旧石器時代の絵の中でもめったに見られない動物だといいます。
さらに、子を宿したような大きなお腹を描いた動物もいました。
一方で寒い土地にすむ動物は見当たらず、これは地中海側のイベリア半島の美術によくある傾向と一致します。
ただし、どの動物かを見分けるのは簡単ではありません。
動物の絵のうち30%は種類を特定できず、さらに15%は「ヤギの仲間かシカか」のように候補を絞りきれませんでした。
頭や首、胴、脚の形がゆがめて描かれていることが多いためです。
目や鼻の穴、ひづめ、たてがみといった細部もほとんど描かれず、耳やしっぽが付くほかは輪郭だけという絵が多いのです。
それでも、55体という数は際立っています。
ピレネー山脈からジブラルタルまで続く地中海側では、知られている遺跡の約75%で、動物の絵は5体以下です。
20体を超える遺跡となると、全体の1割にも届きません。
その中でフォン・マジョール洞窟は、数の上で、地中海側全体で3番目に大きな旧石器時代の壁の美術の遺跡となりました。
上回るのは、半島の南の端にあるアルダレス洞窟とラ・ピレタ洞窟だけです。
半島の東側で、これほど大きな旧石器時代の洞窟美術が記録されたのは、これが初めてです。
研究チームは作風をフランコ・カンタブリア地方の作品と比べ、はっきりした違いを見つけました。
そこから、イベリア半島北東部には、有名なお隣とは別の独自の芸術の伝統があったと結論づけています。
また多くの絵は、洞窟の奥に人がいた年代や描き方の特徴から、およそ1万9000年前より古い時期のものと見られ、この地域の初期の表現を探る重要な手がかりになります。
ただし、それより新しい時代の絵が混じっている可能性も、まだ否定できないといいます。
年代を直接確かめる手がかりもあります。少なくとも1体の動物の絵が方解石(石灰分が固まってできる鉱物)の膜に覆われていて、この膜をウラン系列年代測定という方法で調べる予定です。
絵の多さは、当時の人々の暮らしの見方も揺さぶります。
この地域はこれまで、人がまばらな辺境とみなされてきました。
しかしこれだけの絵があることは、従来の考えより多くの人が暮らしていた可能性を示しているといいます。
研究チームは、記録の空白は、本当に絵が無かったせいとは限らないとも指摘します。
探し方や、光の当たり方で彫りが見えるかどうか、岩がどれだけよく残ったかによって生まれることもあるからです。
共著者のミリアム・サラス=アルテス氏は、イベリア半島北東部には第一級の遺跡があると話します。
チームは、カタルーニャ全体で計画的に岩の絵を調べることを呼びかけています。
実際、この発見をきっかけに別のシマーニャ洞窟も調べられ、そこでも旧石器時代の絵があるという結果が出ています。
何十年も素通りされてきたあの壁は、カタルーニャが氷河期の芸術の「空白地帯」ではなかったことを、ずっと前から示していたのです。
写真で見るスペインの遺跡と風景
参考文献
Hundreds of Ice Age engravings discovered in a Catalan cave visitors walked past for decades (Archaeology News (archaeologymag.com))
https://archaeologymag.com/2026/11/hundreds-of-ice-age-engravings-in-catalan-cave/
元論文
Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula
https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10447
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部