広島の原爆投下の「ぞっとする事実」が飛行記録の2語から判明
1945年8月6日の朝8時15分、広島に原子爆弾が落とされました。
地上で数万人が命を落とすなか、爆弾を落とした爆撃機エノラ・ゲイは、その場を飛び去っていきます。
その帰り道、機内では航法士(機体の位置を記録する係)が飛行記録をつけ続けていました。
爆発から97分後、その記録に短い2語が書き込まれます。
「CLOUD GONE(雲が消えた)」です。
見落とされてきたこの走り書きが、80年以上たって、ある大事な数字を割り出す手がかりになりました。
たった2語のメモから、いったい何が分かったのでしょうか？
研究の詳細は、米カリフォルニア大学バークレー校らにより、2026年10月28日付で学術誌『Geophysical Research Letters』に掲載されました。
広島の空に立ちのぼった「もう一つの雲」
原爆の爆発そのものとキノコ雲は、比較的すぐに終わります。
しかし爆発の強い熱は、何時間も荒れ狂う火災の嵐を起こすことがあります。
広島では、爆発で起きた火が街に広がってつながり、強い上昇気流が生まれました。
その流れが、すすとけむりを空高くへ運び上げ、そびえ立つ雲の柱をつくったのです。
研究チームによると、爆発でできたキノコ雲は1時間ほどで散ってしまいました。
一方、火災が生むけむりの柱は、火が燃えている限り立ち続けます。
実は、このけむりの柱を写した写真は、原爆のキノコ雲と取り違えられることが多かったといいます。
では、このけむりの高さが、なぜそれほど大事なのでしょうか？
十分な量のすすが成層圏(天気の変化が起きる層より上の空)に届くと、何カ月も何年もとどまり、日光をさえぎることがあります。
核戦争で多くの火災が起きれば、たまったすすが地球を冷やす「核の冬」につながりかねません。
ところが、火災のすすが本当にそこまで上がるのかは、研究者の間で意見が割れてきました。
2018年のある研究は、米アトランタで15キロトンの核爆弾が爆発した想定で計算しました。
そして、すすの大半は低い空にとどまると結論づけたのです。
こうした計算によれば、低い空のすすは、地球の気候に長く影響する前に雨で洗い流されうることになります。
確かめるには実際の観測が一番ですが、核による火災の嵐は、知られている限り広島の1例しかありません。
3日後の長崎では、火災の嵐は起きませんでした。
過去には写真から高さを割り出す試みもありましたが、いくつもの不確かさが残っていました。
そこで研究チームが目をつけたのが、エノラ・ゲイの飛行記録だったのです。
約670キロ先からも見えたけむりの柱、高さは少なくとも何キロ？
エノラ・ゲイは爆撃のあとテニアン島へ向かい、機体の後ろからけむりの柱を見続けていました。
航法士のセオドア・ヴァン・カーク氏は、飛行中ずっと機体の位置や向き、速さを書き留めていました。
そして爆発から97分後、テニアン時間の午前10時52分に、大文字で「CLOUD GONE」と記したのです。
このとき機体は、広島から750〜764キロメートル離れていたと見積もられています。
高度はおよそ7440メートルでした。
ただし、けむりの柱そのものが消えたわけではなかったようです。
手がかりは、米軍のグローヴス将軍が残したメモにありました。
メモには、雲は363海里(約670キロメートル)離れた爆撃機から見えていたとあります。
そして「そのとき見えなくなったのは霞のせいで、地球の丸みのせいではない」と書かれていたのです。
つまり、柱の頂上はまだ地平線より上にあり、霞にさえぎられて見えなくなっただけでした。
地球は丸いので、遠くの物ほど地平線の下に沈み、やがて見えなくなります。
これほど遠くからでも沈んでいなかったのなら、柱はとても高かったはずです。
そこで研究チームは、記録の時刻に頂上がちょうど地平線の位置にあったと仮定しました。
実際の頂上はそれより上だったはずなので、計算で出る値は「少なくともこれだけはあった」という高さになります。
ただ、この計算は、目と頂上をまっすぐ線で結べば済むほど単純ではありません。
空気の濃さが高さで変わるため、光は進むうちに地面のほうへ少しずつ曲がるからです(屈折)。
そのおかげで、私たちは地平線の少し向こうまでのぞき込めます。
研究チームの計算では、高度10キロメートルから見た地平線は、385〜387キロメートル先にありました。
光がまっすぐ進むと考えた場合よりも、遠くまで見通せるのです。
そこで研究チームは、過去の気象を復元した3種類のデータから、当日の気温や気圧の様子を求めました。
記録の数字の読み方にも、謎解きが必要でした。
10時41分の欄には対地速度(地面に対する速さ)が「260」とあるだけで、単位が書かれていないのです。
B-29(エノラ・ゲイと同じ型の爆撃機)の速度計や訓練マニュアルはマイル毎時を使っていました。一方で、航法士は海里で距離を測って速さを出すのが普通でした。
研究チームは、記録そのものに残る位置の進み方から、この単位のあいまいさを解いたといいます。
こうした距離や高度、大気のあいまいさを織り込み、10万回の計算をくり返しています。
その結果、95%の確かさで、けむりの柱の頂上は11.3キロメートルを超えていたことが分かりました。
当日、たまたま火災の嵐を目にした米陸軍の別の2機も、けむりが3万5000フィート(約11キロメートル)まで上がったと報告しており、この結果と合っています。
少なくとも一部のすすは、天気の変化が起きる層(対流圏)の上のほうまで運ばれていたことになります。
2018年の研究の結論と食い違った
この結果は、先に紹介した2018年の研究の結論と食い違います。
その研究は、すすの大半が「天気の動く高さ(約12キロメートル)より上には届かない」と書いていました。
そのうえで、限られた規模の核戦争で地球が大きく冷えることは、まず考えにくいと結論づけていたのです。
ところが今回の結果では、けむりの柱が12.1キロメートルを超えていた見込みも、五分五分より高いとされます。
さらに論文は、11.3キロメートルという下限を、広島の火災の嵐を再現する計算が満たすべき基準として示しました。もし爆発から1時間ほど後の時点で、頂上がこの高さに届かない計算結果があったとします。
そうした結果は、歴史の記録と合う見込みがきわめて低いというのです。
2018年の研究は、広島そのものを計算したわけではありません。
それでも、その大まかな結論は今回の結果と食い違うと、論文は述べています。
では、なぜこれほど見立てがずれたのでしょうか？
以前から、2018年の計算は空気を乾いたものとみなし、水蒸気が雲になるときに出す熱を省いていたと指摘されていました。
この熱は、火災のけむりを押し上げる主な力の一つです。
ただし、今回の数字はあくまで「少なくともこの高さ」という下限です。
下限なので、頂上が実際にどの高さまで届いたのかは、この数字だけでは分かりません。
なお、2011年に1枚の写真を測量した研究は、けむりの柱が最も高くなったときの高さを15.7キロメートルと見積もっています。まったく別の方法で出した今回の下限とも、矛盾しない値です。
また計算には、機体の位置や当日の大気など、無視できないあいまいさも残っています。
そして、広島の原爆が核の冬を引き起こしたわけではありません。
核の冬は1回の爆発で起きるとは考えられておらず、核戦争で多くの火災が大量のすすを空へ送り込んだ末に起きうるとされます。
広島が示したのは、核による火災が、核の冬に関わる高さまですすを運び上げられるということです。
研究チームは「広島の火災の嵐は、すすを対流圏の上部まで運び上げた。核の冬のシナリオと矛盾しない」とまとめています。
帰りの機内で走り書きされた「雲が消えた」の2語。
それは、けむりの柱が95%の確かさで11.3キロメートルを超える高さまで達していたことを、80年以上のちに伝える証拠だったのです。
写真で見るエノラ・ゲイと火災の雲
参考文献
2 Words in an Overlooked Flight Log Reveal a Chilling Detail About The Hiroshima Bombing (ScienceAlert)
https://www.sciencealert.com/2-words-in-an-overlooked-flight-log-reveal-a-chilling-detail-about-the-hiroshima-bombing
元論文
A Lower Bound on the Altitude of the Hiroshima Firestorm Plume From Ray Optics
https://doi.org/10.1029/2026gl124752
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部