興味を持って学ぶ人ほど「少ない努力」で覚えられると判明
テスト前の勉強を支える「やる気」には、大きく分けて2つの種類があります。
1つは、その内容が面白いから学ぶというやる気です。
もう1つは、良い成績やご褒美がもらえるから学ぶというやる気です。
前者は「内容そのものから湧くやる気」（内発的動機づけ）、後者は「結果として得られるもののためのやる気」（外発的動機づけ）と呼ばれます。
好きなことなら苦もなく覚えられる、という感覚に心当たりのある人は多いでしょう。
しかし、2つのやる気で頭の頑張りの量が違うかどうかは、これまでの理論にきちんと組み込まれていませんでした。
では、面白さで覚えるときとお金のために覚えるときとで、頭の負担はどれほど違うのでしょうか？
研究の詳細は、2026年10月31日付で学術誌『Communications Psychology』に掲載されました。
やる気の種類で「頑張りの量」は変わるのか
人がどれだけ頑張るかを説明する理論（努力配分モデル）は、主に何かを得るための行動をもとに作られてきました。
そのため、こうした理論では、面白さもお金も「2種類のご褒美」として扱われます。
どちらのご褒美を目指すにしても、同じように骨の折れる頑張りが必要だ、という考え方です。
研究チームは、これを「同じコストのモデル」と呼んでいます。
これに対してチームは、新しく「違うコストのモデル」を提案しました。
このモデルでは、興味は頑張らなくても成績を押し上げる、直接の推進力として働きます。
一方で、お金のようなご褒美は、意識して頭を引き締める働き（認知制御）を通して成績を上げるとされます。
たとえるなら、興味は下り坂で自転車が勝手に進む力で、ご褒美はペダルを強くこぐ脚の力のようなものです。
もしこのモデルが正しければ、同じだけ成績が上がっても、興味で上がったときの方が頭の負担は軽いはずです。
チームは合わせて147人のボランティアを集め、6つの研究でこの予想を確かめました。
手がかりにしたのは、記憶の成績、瞳の大きさの記録（瞳孔計測）、そして2つのモデルを計算で比べる分析の3つです。
面白い話題は、もともと詳しいから覚えやすいだけ？
実験の中身は、数字の暗記です。
参加者の画面には、「レオナルド・ダ・ヴィンチは67年生きた」のような文が、1つにつき4秒ずつ映し出されます。
覚えるのは文の中の数字で、どれも10から99までの2けたの数でした。
題材は「フランス王の在位年数」「有名人の月給」「動物の歯の数」など、さまざまな雑学です。
出てくる王や有名人、動物は誰でも知っているようなものばかりで、内容もすべて事実です。
1つのリストには、実験の版によって7個か9個の項目が並びます。
リストは3つずつの組で出され、参加者はまず、その3つを自分にとって面白い順に並べました。
次に、その組で1問正解するごとにもらえる仮想のお金が知らされます。
金額は1セントから10ユーロまで、組によって変わりました。
文を読み終えると、項目が1つずつ出され、参加者は対応する数字をキーボードで打ち込みます。
その結果、興味もお金も、どちらも記憶の成績を押し上げていました。
しかも、興味とお金の効果が互いに強め合ったり弱め合ったりする様子は、統計的にははっきりとは見られませんでした。
お金の効果は、いちばん高い額と低い額を比べると分かりやすくなります。
ある実験では、1問10ユーロの組と1セントの組とで正答率を比べました。
結果は約25.5%と約17.4%で、10問あたり1問近い差がついていました。
ただしこの実験で、面白さなどほかの条件と合わせて金額の効果を統計で分析したときには、お金の効果ははっきりとは出ていませんでした。
では、面白い話題はもともと詳しいから覚えやすかっただけ、という可能性はないのでしょうか？
そこでチームは、文を読む前に、まず数字を当てずっぽうで答えてもらう実験も行いました。
この事前の正答率は平均で約2.3%にとどまり、参加者は数字をほとんど知らなかったことになります。
また別の実験で、話題へのなじみの度合いも答えてもらったところ、なじみ度と成績にははっきりした関係が見られず、成績はむしろ、面白いと感じたリストほど高くなっていました。
数字を覚えた後で面白さの順位を付けてもらうなど、やり方を変えた実験でも、興味の効果はくり返し見られました。
さらに、誰にとっても覚えやすいリストがあるという影響を差し引いても、一人ひとりが面白いと感じたリストほど、成績は高いままでした。
この分析では、お金の効果もはっきりと確かめられています。
面白さはお金より「少ない頑張り」で記憶を伸ばしていた
興味の効果は、覚えるよう指示されていない場面でも見られました。
ある実験では、参加者に「覚えてください」という指示を出しませんでした。
それでも、あとで抜き打ちのように数字を聞くと、正答率は平均で約18.6%ありました。
事前の当てずっぽうの約2.3%と比べると、8倍ほどの高さです。
人は覚えようとしなくても、読んだだけで自然と数字を覚えていたと考えられます。
そしてこの実験でも、面白いと感じたリストほど成績が高くなっていました。
この実験の後半では、覚えるテストがあることと、1問ごとのお金を知らせたうえで、別のリストを読んでもらいました。
すると、リストを面白いと感じる度合いは、前半より全体に下がっていました。
研究チームは、外からのご褒美が内側のやる気を押しのける効果（クラウディングアウト効果）に合う結果とみています。
それでも、興味が記憶を押し上げる効果は、はっきりとは弱まりませんでした。
では、興味とお金とで、頭の頑張り具合は本当に違ったのでしょうか？
ここで使われたのが、瞳の大きさの記録（瞳孔計測）です。
チームはこれを、参加者がどれだけ頭を働かせているかの目安として使いました。
成績が同じくらい上がる場合で比べると、興味を高めたときの方が、お金を増やしたときよりも頑張りの量が少なかったのです。
計算による分析でも、参加者の成績は「同じコストのモデル」より「違うコストのモデル」の方がうまく説明できました。
つまり、お金がペダルを強くこがせて成績を上げるのに対し、面白さは下り坂のように少ない負担で記憶を押し上げていたと考えられます。
チームは、興味を持って取り組めば、頭の負担が和らぐかもしれないと述べています。
そうなれば、疲れや燃え尽き（バーンアウト）を防ぐ助けにもなりうるといいます。
ただし今回調べたのは、雑学の数字を短い時間で覚える課題で、もらえるお金も仮想のものでした。
学校の勉強や仕事のような長い期間の取り組みで同じことが言えるかは、この研究だけでは分かりません。
それでも、フランス王の在位年数でも動物の歯の数でも、「へえ」と思える面白さは、お金で同じだけ成績を上げるときより少ない頑張りで、数字の記憶を後押ししていたようです。
参考文献
Intrinsic motivation improves performance with less effort than extrinsic motivation (Communications Psychology)
https://doi.org/10.1038/s44271-026-00550-4
元論文
Intrinsic motivation improves performance with less effort than extrinsic motivation
https://doi.org/10.1038/s44271-026-00550-4
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部