ADHDの人は“興味のないこと”に脳が反応していない
やらなければならない作業を後回し、先延ばしにしてしまう。
これは誰にでもあることに思えますが、ADHD傾向を持つ人において特に顕著に見られる問題の1つです。
特に興味のあることには高い集中力を見せる一方で、興味のないことには極端なほどやる気が無くなります。そのため周囲から見ると怠け癖がひどい、仕事を舐めていると思われてしまいがちになります。
では、このときADHDの脳では一体何が起こっているのでしょうか？
理化学研究所（RIKEN）や大阪市立大学（Osaka City University）らの研究チームが、さまざまな条件で課題に挑む子どもの脳活動を調べたところ、ADHDの人は「報酬が少ない課題」に対しては脳がほとんど反応しないことを報告しています。
これが集中が安定しない原因の1つになっているようです。
目次
- ADHDの“やる気スイッチ”
- 報酬が小さいと、ADHDの脳は沈黙する
ADHDの“やる気スイッチ”
ADHD（注意欠如・多動症）は「集中できない」「忘れ物が多い」といった行動で知られています。
こうしたADHD特有の注意力の問題はどこから生じるのでしょうか？ この疑問について研究者たちはその背景に「ご褒美の感じ方」の違いがあるのではないかと考えてきました。
というのも、人は普通「これを頑張ればご褒美がある」と期待することで、注意を持続させたり、面倒な作業に取り組んだりします。ところがADHDの人は、その「ご褒美への期待」や「実際にご褒美をもらったとき」の脳の反応が弱いために、行動を長く続けにくいのではないか、というのです。
こうした背景のもと、2013年に日本の研究チームがある予測をもとに実験を行い、興味深い報告をしています。
それが「少額の報酬に脳が反応しにくいことこそが、ADHDの“やる気が続かない”特性の正体なのではないか」というものです。
この研究では、10〜16歳の男子で、ADHDと診断された子ども（ADHD群）17人と同年代のADHDではない子ども（健常群）17人を対象に、「お小遣いゲーム」をしてもらいました。女子を含めなかったのは、解析をシンプルにして年齢や発達段階の影響を最小限にするためです。
このゲームは、PC画面上で行うもので、3枚のカードから1枚を選ぶと、0円、30円、または60円が当たるという内容で、1ゲームに8回カードを引けます。
ただし、このゲームには裏設定があり、あるときは“高額が出やすい（60円が出やすい）”、あるときは“少額しか出ない（30円しか出ない）”、そして“まったく当たらない”ようになっています。そして、それぞれの設定によって画面の色が異なるようになっていました。
つまりゲームを繰り返すうちに子どもたちは、画面が赤なら“この後はお金が出る”、青なら“お金が出ない”というように、その回のゲームの報酬が大きいか小さいか予想できるように設計されているのです。
このような実験デザインにする目的は、報酬を予測可能にすることで、参加者の課題に対する興味の大きさをコントロールするためです。
単純に課題に興味を持てるかどうかは、その人の嗜好に左右されるので制御が難しいですが、報酬の大きさを事前に予測できるようにすれば、参加者の課題への興味を擬似的に再現できます。
そして参加者には「できるだけ多くのお金を稼いでね」とだけ伝え、本気で取り組んでもらい、その間の脳活動を機能的MRI（functional MRI；fMRI）で測定しました。
fMRIは、脳が活動した部位で増える血流の変化を画像として記録する方法です。
こうして研究チームは、報酬の大きさとの関連を用いて、興味のある課題とない課題に対する、ADHD群と健常群の脳活動の違いを調査したのです。
報酬が小さいと、ADHDの脳は沈黙する
実験の結果、ADHDの子どもたちの脳は「大きなご褒美」がかかった場面では健常群とほとんど同じように活発に働いていました。
ところが「小さなご褒美」しか予想できないとき、健常群ではしっかり活動していた脳の中枢（側坐核や視床と呼ばれる領域）が、ADHDの子どもではほとんど反応していなかったのです。
つまり健常群では興味があってもなくても、課題に対して脳はある程度反応を示すのに対して、ADHDの子どもは、興味が持てない課題には脳がほとんど反応しないのです。
これはADHD傾向のある人が「興味がないことには取りかかれない」という問題を、脳科学のデータから示したと言えるでしょう。
さらにこの研究では、ADHDの子どもに3カ月間日本で認可されているADHD治療薬（メチルフェニデート徐放製剤）を飲んでもらったあと、同じ課題を再び行ってもらうという調査も行っています。
するとこの実験では、それまで興味のない課題には沈黙していた脳の反応がしっかりと現れるようになり、健常群の反応に近づいていたという。
この結果は、一般の人とADHD傾向を持つ人の課題に対峙したときの気持ちの違いを示唆しています。
脳がほぼ反応しないということは、普通なら興味が持てない仕事や宿題のようなものでも「仕方ないけどやるか」となるところが、ADHD傾向のある人ではやろうとも思わないということになります。
ただ、注意しなければならないのは、これがADHD傾向を持つ人の脳の特性だということです。
社会でも学校でもこうした態度は、本人か不真面目だから、怠けているからと受け取られがちです。しかし、薬でもある程度改善が示されているように、これは本人の性格特性とは関連していません。
怠け者だからやろうともしない、ということではなく、脳がやろうという反応をしてくれないという点に原因があります。
この研究で見られた脳活動にはADHDの人は「小さな達成感を感じにくい」という可能性も示されています。
そのため、ADHDの人がなかなか課題に集中して取り組めないという問題に悩んでいる場合、課題を細かく区切ってすぐに目に見えるご褒美を用意する、始めの一歩には少し大きめの報酬を与えるなど、達成感に対する工夫がより効果的になるかもしれません。
こうした視点を持つことで、ADHDの子どもや大人を「努力不足」と責めるのではなく、どうすれば“興味のスイッチ”を入れられるかを一緒に考える出発点になるでしょう。
元論文
Osmotic release oral system-methylphenidate improves neural activity during low reward processing in children and adolescents with attention-deficit/hyperactivity disorder
https://doi.org/10.1016/j.nicl.2013.03.004
ライター
相川 葵: 工学出身のライター。歴史やSF作品と絡めた科学の話が好き。イメージしやすい科学の解説をしていくことを目指す。
編集者
ナゾロジー 編集部