カンムリワシが猛毒カエルを食べても平気な理由を解明
日本では沖縄の石垣島や西表島にしか生息しない希少な猛禽類「カンムリワシ」。
この美しい鳥は、なんと日常的に“猛毒の外来種”として知られるオオヒキガエルをためらいなく丸呑みにしてしまいます。
しかも、そのあとケロッとした顔で空を舞う――そんな異様な光景が観察されています。
一方で、オーストラリアでは同じカエルを食べた動物たちが中毒死するケースが後を絶ちません。
いったいカンムリワシはなぜ平気なのでしょうか？
その謎に京都大学と国立環境研究所などの研究チームが挑み、ついにその秘密を解明しました。
カンムリワシは、オオヒキガエルの毒耐性をもつヤマカガシと同じ遺伝子配列を持っていたのです。
研究の詳細は2025年7月14日付で科学雑誌『BMC Ecology and Evolution』に掲載されています。
目次
- なぜ猛毒ガエルを食べて平気なのか？
- ヤマカガシと同じ毒耐性を持っていた！
なぜ猛毒ガエルを食べて平気なのか？
1978年、沖縄県・石垣島に農作物の害虫対策として人為的に導入されたのが、南米原産の「オオヒキガエル（学名：Rhinella marina）」です。
このカエルは体表や耳腺から強力な「強心配糖体（きょうしんはいとうたい）」という毒を分泌し、多くの捕食者を死に至らしめます。
実際、石垣島では在来のヘビがこの毒で中毒死した例も報告されています。
ところが同じ島に住むカンムリワシは、この猛毒ガエルを普通に捕まえて食べています。
しかも毒腺や皮膚を除くような行動も見せず、丸呑みにする個体さえいるのです。
なぜ彼らだけが無事なのでしょうか？
「カンムリワシが持つ特別な生理機能があるのではないか」という仮説は以前からありましたが、詳しい科学的検証はされていませんでした。
そこで研究チームは今回、毒に関係する特定のタンパク質の遺伝子配列に注目しました。
このタンパク質は細胞内のイオンバランスを保つ生命活動に不可欠な存在ですが、毒はこのポンプ機能を阻害することで致死的な効果をもたらします。
しかし一部の動物（ヤマカガシというヘビ）は、このポンプ機能を構成する遺伝子（ATP1A）に特定の“耐性変異”を持つことで、毒の作用を回避していることが知られていました。
カンムリワシにも同様の進化が起きている可能性があると考えられたのです。
ヤマカガシと同じ毒耐性を持っていた！
チームは、石垣島と西表島で事故死したカンムリワシの筋肉や血液からDNAを抽出し、ATP1A遺伝子の塩基配列を詳細に解析しました。
また、比較対象としてインドネシアの近縁亜種や、他の猛禽類9種のデータも分析しました。
その結果、驚くべき事実が明らかになりました。
カンムリワシはATP1A1遺伝子において「Q111E」というアミノ酸の置換を持っており、強心配糖体を分泌するヒキガエル類やホタルを捕食し、毒への耐性を持つことが知られているヤマカガシというヘビと同一の配列であることが判明したのです。
東アジアに広く分布するカンムリワシの亜種は、すべての生息地で強心配糖体（毒）を分泌する生物が生息しており、さらに台湾の亜種はこれらのカエルの 1種を食べていることもわかっています。
これらのことから、カンムリワシは、強心配糖体を分泌する動物を食べることへの適応として、種として遺伝的に強心配糖体への耐性を持っていて、それぞれの亜種もしくは個体群として隔離された後にもその耐性を維持し続けている可能性が高いことが明らかになりました。
一方で他の猛禽類では、私たちヒトのように毒耐性を持たない種と同様のアミノ酸配列を持っていました。
オオヒキガエルの毒に対する耐性は、カンムリワシもしくはカンムリワシにごく近縁の種に限られた進化の産物である可能性が示唆されたのです。
この研究は、猛禽類における毒耐性の進化を初めて遺伝子レベルで示した画期的な成果となりました。
ただし、外来種の毒を“食い止める存在”としての役割があるとはいえ、カンムリワシ自体は石垣・西表あわせても200羽ほどとされ、絶滅危惧種に変わりはありません。
今後は、個体数や食性の変化、毒の影響の長期的評価などを含めた、より包括的な研究が求められています。
参考文献
カンムリワシはなぜ有毒外来種を捕食できるのか―毒耐性遺伝子の進化的背景―
https://www.kyoto-u.ac.jp/ja/research-news/2025-07-22
元論文
Evolutionary insights into Na+/K+-ATPase-mediated toxin resistance in the Crested Serpent-eagle preying on introduced cane toads in Okinawa, Japan
https://doi.org/10.1186/s12862-025-02412-9
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部