ラットはワインの香りを嗅ぎ分ける「ソムリエ」になれる！
ワインを嗅いで銘柄やブドウの品種を当てるのは、特殊な訓練を受けたソムリエならではの技術です。
しかし、ソムリエになれるのは人間だけではありません。
伊トレント大学（University of Trento）を中心とする国際研究チームはこのほど、ラットが2種類の白ワインを正確に嗅ぎ分けられることを実証しました。
その精度は驚異の94%に達したという。
映画『レミーのおいしいレストラン』のように、ラットがソムリエとして活躍する日がくるかもしれません。
研究の詳細は2025年2月21日付で学術誌『Animal Cognition』に掲載されています。
目次
- ソムリエになれるのは人間だけじゃない？
- ラットがソムリエとして活躍する日が来る？
ソムリエになれるのは人間だけじゃない？
ワインの香りを嗅いで銘柄やブドウの品種をぴたりと言い与えるのは、経験を積んだソムリエでも難しい技術です。
ワインの香りは数百種類の化学物質の組み合わせによって構成されており、その微妙な違いを嗅ぎ分けるには訓練が必要です。
人間は視覚を重視する生き物ですが、犬やラットのような動物は、より嗅覚を頼りに生きています。
例えば、ラットは約1200種類の機能的嗅覚受容体を持っており、これは人間の約3倍です。
しかし、これまでの研究では、言語を持たない動物が「ワインの品種」というような複雑なカテゴリーを嗅覚だけで識別できるのかどうかは分かっていませんでした。
研究チームは、この疑問に答えるため、ラットにワインの識別能力があるかどうかを検証しました。
今回の研究では、9匹のオスのラットを用いて、ワインの嗅覚識別実験を行いました。
（メスは発情周期による嗅覚の変化を避けるため除外）
嗅ぎ分けの対象となるのは、2種類の白ワイン。
1つ目は、ライン川流域を原産とする白ワイン用のブドウ品種を使った「リースリング」。
2つ目は、フランスのボルドー地方を原産地とする白ブドウを使った「ソーヴィニヨン・ブラン」です。
実験ではまず、それぞれのラットに、どちらか一方のワインを「報酬あり（S+）」、もう一方を「報酬なし（S−）」として学習させます。
ラットはケースに開けられた小窓に鼻を突っ込むことでワインの香りを嗅ぎ、報酬あり（S+）ワインに対してレバーを押すと食べ物の報酬をゲットできます。
訓練の結果、驚くべきことに、9匹すべてのラットがリースリングとソーヴィニヨン・ブランを識別することに成功したのです。
訓練されたワインの識別率は94%と非常に高い精度を示していました。
さらにチームはその後、訓練時には使っていない別種の白ワインでも新たに嗅覚テストを実施。
すると訓練時より成績は劣るものの、未経験の新しいワインでも65%の確率で識別できることが示されました。
ラットがソムリエとして活躍する日が来る？
この研究結果は、ラットがワインの香りを識別して、品種や銘柄を見分けられる可能性を示すものです。
言語を持たないラットでも、複雑な嗅覚情報を整理し、分類する能力があるという点で、動物の認知研究において重要な発見となります。
またチームは今後の展開として、ラットがワインの「産地」や「醸造スタイル」の違いも識別できるのか、ワインの熟成度（新しいワインか、何十年も熟成されたワインか）を嗅ぎ分けられるのかも実験したいと考えています。
さらに犬や霊長類などの他の哺乳類もソムリエの能力を保つのかを調査していく予定です。
これらの疑問に答えることで、動物の嗅覚認知能力に関する新たな知見が得られることが期待されています。
もしかすると未来のワイン業界では、ラットや他の動物たちがソムリエとして活躍する日が来るかもしれません。
参考文献
Rat sommeliers demonstrate advanced olfactory learning in wine sniffing test
https://phys.org/news/2025-02-rat-sommeliers-advanced-olfactory-wine.html
元論文
Rats can distinguish (and generalize) among two white wine varieties
https://doi.org/10.1007/s10071-025-01937-2
ライター
千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部