英語の”few”と”little”の意味の違いと正しい使い方【マンガで英語vol.19】

似た形の表現で”few”と”a few”、”little”と”a little”ですが、それぞれaが付くかどうかで意味が全く変わってきます！紛らわしいですが英会話でも頻出の表現なので、意味の違いと使い分けのポイントをおさえておきましょう。

“few”と”a few”は似てるが意味はぜんぜん違う！

【ストーリー】

学校で友達ができたか心配している様子のホストファミリーに大丈夫というつもりで返したのに、なぜか余計に心配された？

「few」 と「a few」の違いは「a」があるかないか。でも「a」の有無で全く異なる意味になってしまいます！

“few”と”little”の意味の違いと使い分けポイント

“few”と”a few”の違い使い方

• I have few friends. 友達はほとんどいません。


• I have a few friends. 友達は多少います。

どちらの文も、友達が少ないことには変わりませんが、イメージとしては、「few」の場合、「少ししかない」と否定のニュアンスが強く、一方「a few」は「少しだけある」という肯定のニュアンスが強いのです。「a few」というのがどれぐらいの数なのか曖昧な表現ですよね。これは日本語の「多少」と似ているかもしれません。

あと、注意する点は、few、a fewの後ろに置く名詞は数えられる名詞（加算名詞）のみで、名詞は常に複数形となります。なので「友達」は1人2人と数えられるので、fewが使えるというわけです。

また、fewを使った表現で

• not a few


• quite a few

も「たくさんの」という意味で、ほぼ「many」と等しいです。「not」や「quite（かなり）」という単語で、数がいきなり増えてしまうというのはなんだか不思議ですが。

“little”と”a little”の違いと使い方

数えられない名詞（不可算名詞）につける「little」 と「a little」でも同じことが言えます。

• He drank little water. 彼は少しも水を飲んでいなかった。


• He drank a little water.彼は少しだけ水を飲んだ。

だいぶ意味が違いますね。「little」は「少ししかない」となり、「a little」は「少しはある」という意味です。ニュアンスはfewとほぼおなじですが、こちらは後ろに来る名刺が数えられないものだけに使えます。この場合は「water」という液体なので、数えられないものが来ていますね。

 

以上、いかがだったでしょうか？紛らわしい表現ですが、コツを理解すればもう間違えなくなるものです。この機会にしっかりポイントをおさえておきましょう！