ISSの「緊急」船外活動、米飛行士ら無事完了 NASA

【5月24日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は23日、国際宇宙ステーション（ISS）での電力供給に必要な設備が故障したため「緊急の」船外活動を行ったことを明らかにした。米国の宇宙飛行士2人による作業は無事に終了した。

　NASAのコメンテーター、ロブ・ネビアス（Rob Navias）氏は、ISS初の女性コマンダー、ペギー・ウィットソン（Peggy Whitson）飛行士（57）とフライトエンジニアのジャック・フィッシャー（Jack Fischer）飛行士（43）の2人による約2時間の緊急船外活動について「ここに成功を宣言する」と述べた。

　今回の船外活動は「多重化復調器（MDM）」ユニットとして知られるコンピューター継電器ボックスが20日に突然機能を停止したために行われた。

　小型の電子レンジほどの大きさで、地球上での重さが約23キロのMDMは、ISSに搭載されている太陽電池パドル、発電機、ロボットアームなどの操作を助ける装置だ。放熱器と冷却ループの動作制御にも関わっている。

　ISSにはMDMが2台あるため、1台が故障しても乗組員の生命が危険にさらされたり、ISSが運用停止に追い込まれたりすることはない。

　それでも、NASA報道官は23日の任務を「緊急の非常時船外活動」と表現し、故障したMDMユニットを早急に交換することを「最優先事項」と位置付けた。

　MDMの交換作業はウィットソン飛行士が主導し、2時間46分で終わった。これは6時間半に及ぶ通常の船外活動よりはるかに短い。作業の成功を受けて、コメンテーターのネビアス氏は「これで正常なMDMが2台になった」とした。

　一方、自身のキャリアで2回目となる船外活動を行ったフィッシャー飛行士は、今後の船外活動のための無線通信機能を高めるためのアンテナ1組を米国実験棟「デスティニー（Destiny）」に設置した。

■原因は不明、3月に設置したばかり

　MDMが故障した原因については分かっていない。今回交換したMDMユニットは、第50次長期滞在ミッションコマンダーのシェーン・キンブロー（Shane Kimbrough）飛行士とウィットソン飛行士が3月の船外活動で設置したばかりだった。

　MDMが故障したのは今回が初めてではない。NASAによると、2014年4月に同様の船外活動においてMDMの交換を行っているという。その時は、第39次長期滞在ミッション乗組員で、ともにNASAのスティーブン・スワンソン（Steve Swanson）飛行士とリック・マストラキオ（Rick Mastracchio）飛行士が交換作業を実施した。

■世界第3位

　ウィットソン飛行士は、世界で最も豊富な宇宙遊泳の経験を持つ女性だ。今回、これまでに行った船外活動の累積時間で世界第3位に躍り出た。計10回にわたる船外活動で、累計時間は60時間21分となった。

　世界記録保持者は、16回の船外活動を経験したロシア人宇宙飛行士のアナトリー・ソロフィエフ（Anatoly Solovyev）氏で、これまでに合計78時間21分の宇宙遊泳を行っている。

　また歴代2位はスペイン系米国人宇宙飛行士のマイケル・ロペズアレグリア（Michael Lopez-Alegria）氏。船外活動10回で計67時間40分となっている。(c)AFP/AFPBB News