モータースポーツ活動に裏付けられた
納得のドライブフィールを味わう
KW／カーヴェー
輸入車に詳しくない人であれば、読み方も知らないかもしれない。ＫＷ＝カーヴェー。世界一過酷と称された2018年ニュル24時間耐久レースで頂点に立った、世界最強のサスペンションメーカーだ。
ドイツ、フィヒテンブルクという小さな町で生まれたＫＷは、１９９５年の創業当初、たった３人しかスタッフがいなかった。それが２０１８年のニュル24時間耐久レースでは優勝したマンタイレーシングのポルシェ９１１ＧＴ３Ｒの足元を支え、同じそのレースで１５０台中74台にサスペンションを供給するメーカーへと成長を遂げた。
ＫＷのクオリティと実力を語るのに、この事実以上の説明は不要なのかもしれない。
日本の国産車に乗る人には馴染みが薄いかもしれないが、ＫＷは現在、世界で最も親しまれているサスペンションメーカーと言っても過言ではない。特に欧州車の車高調としては定番中の定番で、本国ドイツはもちろん、ヨーロッパからアジアまで広くファンを抱える世界的ビッグネームだ。
現在は欧州の自動車メーカーへ製品を供給するサプライヤーとしても活躍しているが、これは市販車への大量生産を請け負うわけではなく、自動車メーカーのレーシングカーやスペシャルロードカーのみがその対象。
誰にでも何にでも提供するわけではなく、少量での限定生産にこだわるマイスター的な立ち位置を貫いているのも、ＫＷの特徴だ。
そんなＫＷの製品は、すべてが自社工場内で内製されるのが原則。シェルケースからロッド、マウントといった金属加工から、組み付け、計測に至るまですべてが自社でまかなわれる。
現代的な設備も備わるが、バルブやロッドの組み付けなどは、バラツキを避けるために熟練の職人が手作業で。３Ｄ・ＣＡＤをはじめとする最先端機器と、職人の技術とがハイブリッドされて、ＫＷのサスペンションは完成する。
そうした工程の中で生み出された先進の技術も、多数。強い負荷がかかったときにバルブを開き、減衰力を一時的に弱めて乗り心地を確保する「バイパスバルブ」。耐腐食性に優れたステンレス加工技術である「イノックスライン」。ツインチューブ構造のダンピング技術や、アプリの開発も含めた電子制御式ダンパー技術など、ＫＷ独自のアプローチはすべて、この手作業にこだわった生産過程の中から誕生しているのだ。
ちなみにこうして開発されたサスペンションたちは、世界中にＫＷ製アフターパーツとして輸出されていく。またこれ以外にレース用車両のための試作品や、プライベーターのレーシングカーに対しての製作を請け負うことも。
たった３名で始まったＫＷは、10回以上の拡張を繰り返していまや広大な敷地面積となり、社員も約２６０名という巨大企業へと生まれ変わっている。
ＫＷは、Ｆ１マシンの設計開発に使用されるシミュレーターシステムもファクトリーに所有する。これを駆使し、あらゆる走行状態を再現することで膨大な情報を収集する。そこから生まれた試作品を、実車に装着してテストドライブを実施。ワインディングから市街地、ときにはサーキットにも出向き、きめ細かくセッティングを煮詰めていく。
つまり実際にレーシングカーを解析する際にも使うというシミュレーターで理論を、テストドライブで実践を追求するということ。サーキット、ストリートを問わず、ＫＷのサスペンションが高い評価を受けるのは、こうした真摯な開発姿勢に負うところも大なのだ。
そんなＫＷは２０１８年、インポーターとして活躍してきた橋本コーポレーションとの共同で、ＫＷの日本法人を設立した。ＫＷの信条は、常に現場でナマの声を聞くこと。日本の声により深く耳を傾け、日本車用サスペンションの開発に生かしたいという狙いも、だからそこには込められる。
ミニバン用として初のキット、アルファード＆ヴェルファイア用も誕生させたＫＷ。世界の足のドライブフィール、日本でも、ぜひ。
ＫＷ本社から開発チームが来日、日本でデータを収集して完成させたアルファード＆ヴェルファイア用のバージョン３車高調。突き上げやロールがなく、安定したハンドリングを実現できるのが特徴。減衰は伸び16段、縮み12段。
【SPECIFICATION】
Version-3
LINE UP：30アルファード＆ヴェルファイア、レヴォーグほか
PRICE：25万6000円〜
問：KWオートモーティブジャパン 075-771-7351
http://www.kwsuspensions.jp
スタイルワゴン2019年7月号より
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