時代とともに軽自動車に対する考え方、捉えられ方が変わってきたように思う。
一昔前までは、軽自動車というと「（シャレではなく）軽く見られた」ものだ。
クルマを愛する者としてこういった表現は本意ではないが、「軽自動車に乗っているとバカにされた」こともあったものだ。
事実、何台か軽自動車を乗り継いだボクが言うのだから、あながち外れているとは言えない。
反面、現代においては軽自動車に乗っているからといって「低く見られる」ことはなくなった。
この理由として、世間一般に語られるものとしては、「もはや自動車はステータスシンボルとしての地位を失っており、クルマのサイズや金額の高低でヒエラルキーの判断を行うのはナンセンス」というものだ。
軽自動車の地位向上は他にも理由がある
たしかにこれには一理ある。
だが、ボクは声を大にして言いたい。
軽自動車がバカにされなくなった理由はもっとほかにあるのだ、と。
その理由はこうだ。
「昔の軽自動車は、メーカーそのものが軽自動車は安物だと捉えていたから」。
昔の軽自動車は確かに安物だった。
軽自動車の用途としては営業車が圧倒的だったと思うが、そうなると営業車を導入する企業も経費を抑えたい。
だから自動車メーカーもコストを抑えて軽自動車を作った。
他にも個人としての軽自動車需要はもちろんあったが、そのほとんどは「車が必要だが、できるだけ安いものでいい」というところに集約されていたように思う。
つまり昔の軽自動車は「できるだけクルマにお金をかけてくない」人が選ぶ、「消極的選択肢」だったのだ。
よってボディカラーも「白（格好良く”ホワイト”とカタカナで呼ぶことすらためらわれるほど）」ばかりである。
こういった状況では、自動車メーカーは当然ながらコストをかけた軽自動車を作らない。
コストをかけてデザイン性の高い軽自動車を作ることなど、当時は夢にも思わなかったのだろう。
だが、そこから時代は変わった。
セダンやスペシャリティカー（懐かしい響きだ）がもてはやされる時代を通過し、ホンダ・オデッセイ（1994）に代表されるミニバンブーム、ホンダ・フィット（2001）が牽引したコンパクトカーブームが到来する。
