＜春季高校野球新潟県大会：帝京長岡4－2日本文理＞◇12日◇決勝◇長岡市悠久山球場
帝京長岡が2年連続2度目の春優勝を決めた。昨秋決勝で敗れた日本文理に4－2でリベンジ。「4番中堅」で先発出場したプロ注目右腕の茨木佑太（3年）が、先制＆勝ち越し打で2安打3打点と躍動し、今大会18イニング無失点のエースがバットでもチームを春V2に導いた。日本文理は夏に「打倒茨木」を果たす覚悟を決めた。帝京長岡は6月1日に開幕する北信越大会（富山）に出場する。
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ヒーローは、一足遅れて歓喜の輪に加わった。最後の打者を遊ゴロで打ち取って優勝が決まった瞬間、茨木は中堅から猛ダッシュ。「悔しい思いはしてきたので、ここでしっかり勝たないといけなかった。最後、日本文理さんを倒すことができて良かった」。昨秋の決勝で15－24の大敗を喫した宿敵に雪辱し、笑顔で右の人さし指を突き上げた。
「4番茨木」の気迫が勝った。まずは1回表の第1打席。1死一、二塁から外角真っすぐをはじき返し、中前へ先制打を放った。2－2に追いつかれた直後の7回表1死一、二塁の第3打席では、高めに浮いたカーブを右翼線に流し打つ。勝ち越しの2点二塁打で試合を決めた。決勝まで23打数5安打で「絶不調」だったが、大一番で2安打3打点。「最後はバッターとして貢献したかった」と燃えていたエースのバットに、野球の神様がほほ笑んだ。
試合後、芝草宇宙監督（54）にも笑みがこぼれた。「日本文理さんを必ず倒したいと。選手もその思いでずっと練習してきた結果。自分としても非常にうれしいし、また彼らの財産にもなる」と勝利をたたえた。
春王者も、次は繰り返さないことが肝要になる。昨年は春を初めて制しながら夏3回戦で姿を消した。その悔しさを、茨木はベンチで味わっている。「チームとしても、まだまだレベルアップできる。向上心を持って、まずは北信越制覇。1戦1戦、しっかり大事に戦っていきたい」。慢心はない。目指すのは目の前の勝利だけだ。【大島享也】
○…今大会初先発の背番号「5」小林真大投手（3年）が8安打4奪三振2四死球2失点で完投し、春連覇に貢献した。130キロ前後の直球に変化球を制球良く投げ込み、凡打の山を築いた。先発を伝えられたのは決勝前夜。「もしかしたら…とは思っていた。去年の秋に（日本文理に）負けて自分もベンチにいて悔しかったんで、勝てて良かった」と納得した。芝草監督も「100点と言っていいぐらい、よく粘ってくれた。持ち味を存分に出してくれた」と拍手を送っていた。
