同期の絆で強力援護だ！ 阪神森下翔太外野手（23）が、今季初先発する門別のプロ初白星へ、全力サポートを誓った。「やっぱり同期で、高卒で巨人戦で、なかなか緊張すると思うので、先制点を取ってあげて、楽に投げてもらえればいいかなと思っています」。森下は22年ドラフト1位、門別は同2位の同期入団。高卒と大卒、野手と投手と違いがありながらも、入団当初はよく一緒に遊びに行くなど仲が良い。
4歳下の左腕の熱い思いも聞いていた。森下がファーム再調整となった昨春のこと。「1軍の先発でずっと投げたいって言ってたんで」。その言葉は今も覚えている。「野球に真剣で。（チャンスが）いい形で早めに回ってきてくれたんで、なんとか勝利をあげられたら」と力を込めた。
開幕カードの3月31日巨人戦（東京ドーム）は決勝3ランを放ち、チームの今季初勝利に貢献。4月16日からの巨人3連戦（甲子園）は、9打数5安打と活躍するなど、今季カード別の最高打率3割1分6厘を誇る。「東京ドームで、ピッチャーとしてはどっちかというと不利な球場。神経使うと思うんですけど、そこはあいつも堂々としてるんで心配はしてないです」。一目置く“弟分”に記念の勝利をプレゼントする。【磯綾乃】
