待ちきれない! たき火と焼き芋にサル大喜び 千葉市動物公園

　千葉市動物公園（同市若葉区）のサル山で大寒の20日、ニホンザルがたき火とアツアツの焼きイモを楽しんだ。2017年度に始まったイベントは今回7年目で、冬の風物詩となっている。

　気象庁によると、20日午前11時ごろ同市は7・3度まで冷え込んだ。飼育員がサル山の中心でたき火をおこし、小さく切ったエサのサツマイモを焼き始めると、飼育している26頭が興味を示して周りに集まった。サルは続々とたき火に手を伸ばし、焼きたてのイモにかじりついた。イモを地面や岩にこすりつけたり、水場で洗ったりするサルもいた。

　市川市の会社員、明石和斗志さん（43）は「初めて見たが、直接手で火やイモを触って熱くないのかな」と見つめ、次男琉生ちゃん（3）は「可愛いおサルが見えた」と笑顔だった。

　ニホンザルを担当する飼育員の松本和人さん（57）は「3歳くらいのサルは人間だと中学生くらいで、直接手で火を触ろうとわんぱくだ。サルの大家族がどんな暮らしをしているか見てほしい」と話す。「サル山でたき火＆焼き芋タイム」は2月24日まで毎週土曜日午前11時～同30分に行われ、雨天や強風の場合は中止となる。【長沼辰哉】