１２歳の挑戦、支えた兄＝親元離れ、愛知で２人暮らし―Ｗ杯サッカー・吉田選手

　サッカーワールドカップ（Ｗ杯）日本代表でキャプテンを務める吉田麻也選手（３４）は、小学校卒業と同時に１２歳で親元を離れ、名古屋グランパスのアカデミーに入った。保護者として支えてくれたのは、７歳上の兄穂波さん。「プロにならなきゃいけん」。兄の献身的なサポートを受け、本気でサッカーに向き合うと覚悟を決めた。 　吉田選手は３人兄弟の末っ子として長崎市で育った。転機は６年生の秋。穂波さんの勧めでアカデミーのセレクションを受け、見事合格した。「家族もまさか受かるとは思っとらんかった」。後援会長の横田祐治さん（６５）は当時をこう振り返る。親戚の元に下宿する予定だったが、土壇場で白紙に。保護者役が必要になり、浪人生だった穂波さんが同行することになった。 　穂波さんは食事の支度や試合会場への送り迎えなど、あらゆる面で吉田選手を支えた。アカデミーのコーチだった井森秀歩さん（４９）は、スーパーでウオーターサーバーの水をくむ穂波さんの姿に、「麻也のことを考えて水にまでこだわっているんだ」と感心した。 　一方で不安を耳にしたことも。「愛知に来た決断は間違っていたんじゃないか」。水くみの順番を待つ間、そうつぶやいた穂波さんは、１５歳以下の日本代表に地元・長崎の選手が選ばれたことを気にしている様子だった。井森さんは「１５歳の代表が最終目標ではない。これからまだチャンスはある」と声を掛けたが、「それを聞いた時、僕もちょっと責任を感じた」と明かした。 　兄の思いも背負い、サッカーにまい進した吉田選手。小学校の同級生、一ノ瀬功輔さん（３３）は、「美容師になりたい」と言っていた吉田選手がアカデミーに入った後、「兄ちゃんが名古屋に来てくれたことで、やっぱりプロにならなきゃいけん、ちゃんとサッカーせないけんと思った」と口にしたのを覚えている。井森さんも「麻也が目標から外れずに突き進めたのは、お兄さんのサポートが大きかった」と考えている。 　愛知での共同生活から始まった、吉田選手のプロへの道。集大成となる３度目のＷ杯では、キャプテンとしてチームを率いる立場だ。目標は過去最高のベスト８以上。ドイツとの初戦は２３日に迫っている。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕サッカーＷ杯日本代表の吉田麻也選手の後援会長を務める横田祐治さん（右）＝９月１３日、長崎市 〔写真説明〕サッカーＷ杯日本代表の吉田麻也選手（左）と名古屋グランパスアカデミー時代のコーチ井森秀歩さん（井森秀歩さん提供）