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ウンチ前にクルクルと回る行動には、周囲に敵がいないかどうかの安全確認をしていることが関係していると言われています。
現在ペットとして飼われている犬の場合、散歩中にウンチをするときは飼い主さんがいつも側にいるので命が狙われるという危険はまずありませんが、野生時代の頃は常に天敵がいたため危険がいつも潜んでいました。そのため、常に安全確認をすることが習性となっていました。
現代の犬にも野生時代の犬の名残が残っているため、ウンチをするときにクルクルと回る行動をしています。
犬はウンチをするとき、最も無防備な体勢になります。犬の弱点は後ろ足と言われていますが、排泄する体勢はこの弱点である後ろ足を全く動かすことができないので、最も敵に狙われやすく、一番危険な体勢と言われています。
そのため、排泄をする前や用を足している最中の犬はとても緊張感が走っている状態です。ですから、信頼関係のある愛犬だとしても、排泄前にクルクルと回っている時や用を足している最中はそっと見守ってあげましょう。
犬がウンチの前にクルクルと回る行動には、危険から身を守ることに加え、地球の磁気気軸が関係していることがある研究により解明されました。
この研究では37品種の70匹の犬を対象に、1,893回の排便と5,582回の排尿をする際の体軸の方向の測定と、地磁気の変化の調査が行われました。その結果、犬は南北を好むことと、東西に体を向けることを避けていることが分かりました。
磁場が不安定なときはこの行動を見せなかったことから、犬は地磁気強度の変化よりも、東西南北の極性の変化に対応していることを結論づけています。つまり、犬がウンチの前にクルクルと回ることで、体の軸を地磁気軸に合わせているのです。
犬がクルクルと回るのは、ウンチをする前だけではありません。多くの飼い主さんが、愛犬が就寝前に寝床でクルクルと回る行動を見たことがあるのではないでしょうか。この行動にはどのような意味があるのでしょうか?
これは快適な寝場所を作るための行動で、ウンチをする前に回る行動同様、野生時代の名残と言われています。野生時代の犬は、雑草の生い茂っている場所で寝ていました。その際、寝床を自分の好みの快適な場所にするために、クルクルと回って草や地面を踏んで整えていたようです。
この習性が現代の犬にも残されており、就寝前には寝床をクルクルと回っているようです。